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網絡技術是從1990年代中期發展起來的新技術，它把互聯網上分散的資源融為有機整體，實現資源的全面共享和有機協作，使人們能夠透明地使用資源的整體能力并按需獲取信息。資源包括高性能計算機、存儲資源、數據資源、信息資源、知識資源、專家資源、大型數據庫、網絡、傳感器等。 當前的互聯網只限于信息共享，網絡則被認為是互聯網發展的第三階段。 NGN是下一代網絡Next Generation Network的簡稱。ITU－T對NGN的定義如下：NGN是基于分組的網絡，能夠提供電信業務；利用多種寬帶能力和QoS保證的傳送技術；其業務相關功能與其傳送技術相獨立。
NGN使用戶可以自由接入到不同的業務提供商；NGN支持通用移動性。NGN具有以下特點：NGN屬于電信網絡，采用分組網絡作為承載網，在NGN中可以使用各種先進的接入技術如GPON、WiFi和傳送技術如MSTP、ASON，并且具有全業務特性，同時能夠支持固定用戶、游牧用戶和移動用戶，而且NGN能夠提供通信的安全性、可靠性和保證服務質量。
NGN在中國的應用和實施目前主要體現在軟交換層面，目前軟交換表現在兩個層面：長途層面和本地層面。在長途層面，主要替代PSTN長途局進行呼叫轉接，功能相對簡單。在本地層面，有兩種因素在推動軟交換的應用，一是有些PSTN交換機已經老化，業務提供能力較弱，面臨退網要求，還有些機型的PSTN交換機缺少維護能力，也需要替換掉；二是固網運營商為了提高自身的業務提供能力，增加自身的競爭力，希望充分挖掘PSTN網絡的業務潛力，提出了網絡智能化的思想，其中一種方案就是可以采用軟交換來替換相應的匯接局或端局，中國電信在有的地方即采用了利用軟交換來替換匯接局這種方案。
阻礙軟交換在中國的發展因素有技術因素也有管制方面的因素。技術方面，主要集中在接入層的服務質量問題，由于用戶的接入類型和接入方式多種多樣，而且這些接入方式主要是為了向用戶提供上網業務，其中大部分設備都沒有過多考慮語音業務的提供、語音業務和數據業務的隔離以及用戶的定位和識別技術，而且這些問題本身涉及到復雜的技術和配置管理問題，其中有些技術還不太成熟，同時改造也非常大。
阻礙NGN或者說軟交換在中國發展的關鍵因素，不僅僅體現在技術層面，更體現在管制層面，影響相應政策出臺主要因素如下：
1.對NGN或軟交換的管制策略是業界的一個難點，各國有不同的管制思路，而怎樣的管制思路適合我國還很難達成一致。
2.目前軟交換網絡主要還是用來提供話音業務，而從提供語音業務的角度來看，PSTN網絡安全性、可靠性更高，服務質量也好，而軟交換在這方面確實存在一定的問題，特別是服務質量方面，軟交換采用分組網絡，特別是采用IP網絡作為承載網絡時，相應的QoS指標可能會有所降低。
3.軟交換用戶可以經過互聯網再接入到軟交換網絡中，而目前互聯網不提供服務質量保證，所以這些用戶所得到的服務質量很難僅僅通過軟交換網絡得到保證，在這種情況如何進行管制也是一個讓業內人士比較困惑的問題。
4.我國PSTN網的服務能力還比較強，如果放開對NGN和軟交換的管制，會對現有PSTN造成多大的沖擊很難確定。
總的來說，NGN在中國還處于標準化階段，還沒有對應的產品，而軟交換作為比較有中國特色的技術，相關的標準和產品則相對成熟和穩定，并且已經在電信級的網絡中應用，隨著技術的完善、網絡的改造和管制策略的明確，會得到更大的發展。
網絡的神奇作用吸引著越來越多的用戶加入其中，正因如此，網絡的承受能力也面臨著越來越嚴峻的考驗―從硬件上、軟件上、所用標準上......，各項技術都需要適時應勢，對應發展，這正是網絡迅速走向進步的催化劑。
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