WiMAX是Worldwide Interoperability for Microwave Access的縮寫，即微波存取全球互通，它由一系列IEEE 802.16標準構成，提供在城域網多廠商環境下，高速的寬帶無線接入，是一種寬帶、低成本的接入方式。

由于WiMAX在無線鏈路的物理層和MAC層的設計考慮了突發型的分組數據業務的要求，能夠自適應無線信道環境，因此它在寬帶能力上不僅可與DSL和有線接入相比，甚至是光纖接入技術的競爭者。

WiMAX是在3G之外通向無線寬帶領域的另一條便捷通道。WiMAX與3G演化的方向均是為寬帶的、無線的信息時代服務的技術，從目標上講，二者是相同的;而從技術上講，WiMAX和3G互為補充，各自有各自無法比擬的優勢。

典型WiMAX配置示意圖

WiMAX演進三階段

和目前的其他技術相比，WiMAX具有以下的技術特點：首先，此技術使用了同一技術標準，不同廠商設備可在同一系統中工作，增加了運營商選擇設備時的自主權，降低了成本;其次，數據傳輸速率更高，傳輸距離遠;而且采用OFDM/OFDMA技術，具備非視距傳輸能力，可方便更多用戶接入基站，大大減少基礎建設投資。

另外，WiMAX在最后一公里接入、網絡回傳和專用網等方面都可實現應用，既可用于城市地區，又可用于農村地區，解決了偏遠地區的低成本寬帶化接入問題。采用WiMAX技術實現城域無線接入寬帶覆蓋，能夠迅速擴大用戶群，提升信息服務和應用的水平，對政府信息化、企業信息化、教育信息化、農村信息化以及社會信息化等具有巨大的推動作用。隨著802.16e的發展，WiMAX具有在城域范圍內良好的寬帶移動性，具備了較強的移動寬帶數據業務提供能力。這將給用戶帶來更廣泛的服務，刺激更大的業務需求。

IEEE802.16e標準將有較好的移動性支持，可以單獨組網實現全網覆蓋。所以從技術的演進、支持用戶移動性和全網覆蓋角度來看，WiMAX組網是一個逐漸演化的過程，從補充網絡到局部的單獨網絡到最后的全覆蓋網絡，大體上，其組網方式的演進可分為三個階段：

第一階段是Wi-Fi、WiMAX和3G網絡共存階段。Wi-Fi定位于熱點地區內的高速率數據接入。WiMAX把不同的熱點地區串接起來，實現更廣范圍的高速數據接入，主要解決最后一公里的通信需求;而3G網絡定位于移動用戶的語音通信和全網范圍內的低速數據無線通信。由于Wi-Fi和WiMAX都只是定義了無線空中接口的物理層和MAC層，這時需要和3G網絡采用松散模式進行網絡融合，使得用戶的鑒權、加密和計費由3G網絡承擔。

第二階段，WiMAX增加了移動設備的便攜式和慢速移動特性，但是終端用戶并不具有在不同WiMAX基站之間進行切換的能力。為了能達到全網通信，終端具有Wi-Fi/WiMAX/3G多模功能，此時Wi-Fi/WiMAX/3G不同網絡之間的融合問題更加復雜。和第一階段一樣，本階段主要通過松耦合的方式，借用3G的IP核心網絡進行尋址、認證、服務授權、加密和計費等網絡管理，以減少核心網的投資成本。

第三階段則隨著WiMAX網絡的逐步擴展，IEEE802.16e標準不斷完善以及對移動性的良好支持，采用WiMAX全網覆蓋的組網方式。

WiMAX面臨的挑戰

盡管WiMAX技術提供了一種較為種理想的無線MAN解決方案，可以在很大程度上彌補DSL與有線等傳統寬帶接入技術在覆蓋范圍等方面的缺憾，但作為一種新興技術，WiMAX市場的發展也不可避免地面臨諸多挑戰與障礙。

與數年前剛剛起步時的Wi-Fi技術市場一樣，WiMAX技術市場首先會面臨來自設備成本方面的制約。只有當平均部署成本降至接近或略高于當前Wi-Fi技術的水平，WiMAX才有望真正成為家庭與小型商業用戶青睞的、能夠與DSL和有線等其他寬帶接入并駕齊驅的最后一公里接入技術。

而且，在作為WiMAX技術主戰場的最后一公里接入領域，這一技術注定將會受到來自DSL和有線等其他寬帶接入技術的競爭。尤其是在商業應用領域，由于受到部署成本、無線信息安全等方面問題的困擾，WiMAX技術短時間內尚難與T1、DSL等傳統寬帶接入技術匹敵。ABI公司指出，如若定點無線寬帶接入的目標市場定位于家庭消費領域，則很難獲取足夠的利潤。因此，WiMAX技術必須考慮如何向商業應用市場拓展的問題。

另外，由于WiMAX與Wi-Fi、3G等技術會在市場上共同存在，并不存在誰取代誰的問題，因此，設法保障與這些技術應用之間的互聯互通，以進一步拓展應用空間也是WiMAX面臨的現實問題。由于WiMAX技術在應用領域上與Wi-Fi、3G技術客觀上存在部分重疊的市場，不可避免地會遭受到這兩種技術的打壓。