windows 3.1及以前版本均為16位系統(tǒng)，因而不能充分利用硬件迅速發(fā)展的強(qiáng)大功能。同時，它們只能在MS-DOS上運(yùn)行，必須與MS-DOS共同管理系統(tǒng)資源，故它們還不是獨(dú)立的、完整的操作系統(tǒng)。

Windows1.0

Windows 1.0是微軟第一次對個人電腦操作平臺進(jìn)行用戶圖形界面的嘗試。Windows 1.0基于MS-DOS操作系統(tǒng)。Microsoft Windows 1.0是Windows系列的第一個產(chǎn)品，于1985年開始發(fā)行。當(dāng)時很多人認(rèn)為Microsoft Windows 1.0只是一個低劣的產(chǎn)品，, 因功能不足而不獲電腦用戶歡迎。當(dāng)時最好的GUI電腦平臺是GEM。Windows 1.0并不是完整的操作系統(tǒng), 而是對MS-DOS的拓展。

Windows 2.0

1987年12月9日，Windows 2.0發(fā)布，最初售價為100美元；是一個基于MS-DOS操作系統(tǒng)、看起來像Mac OS的微軟 Windows圖形用戶界面的Windows版本。但這個版本依然沒有獲得用戶認(rèn)同。之后又推出了windows 386和windows 286版本，有所改進(jìn)，并為之后的Windows 3.0的成功作好了技術(shù)鋪墊。并且具有比Windows 1.0更多的功能。與此同時，Aldus Pagemaker的Windows版本也開始發(fā)行，這是第一個由微軟以外的軟件商發(fā)行的重要操作系統(tǒng), 標(biāo)志著Windows 成功的開始。

Windows 3.0

1990年5月22日，Windows 3.0正式發(fā)布，由于在界面/人性化/內(nèi)存管理多方面的巨大改進(jìn)，終于獲得用戶的認(rèn)同。之后微軟公司趁熱打鐵，于1991年10月發(fā)布了windows 3.0的多語版本，為windows在非英語母語國家的推廣起到了重大作用，3.0版是第一個在世界上獲得成功的版本。1992年4月，windows 3.1發(fā)布，在最初發(fā)布的2個月內(nèi)，銷售量就超過了一百萬份，至此，微軟公司的資本積累/研究開發(fā)進(jìn)入良性循環(huán)。

這個系統(tǒng)既包含了對用戶界面的重要改善也包含了對80286和80386對內(nèi)存管理技術(shù)的改進(jìn)。為命令行式操作系統(tǒng)編寫的MS-DOS下的程序可以在窗口中運(yùn)行，使得程序可以在多任務(wù)基礎(chǔ)上可以使用，雖然這個版本只是為家庭用戶設(shè)計的，很多游戲和娛樂程序仍然要求DOS存取。

Windows 3.0系列是Windows在桌面PC市場開疆?dāng)U土的頭號功臣，20世紀(jì)90年代微軟的飛黃騰達(dá)完全仰仗Windows 3.0的汗馬功勞。Windows 3.0具備了模擬32位操作系統(tǒng)的功能，圖片顯示效果大有長進(jìn)，對當(dāng)時最先進(jìn)的386處理器有良好的支持。這個系統(tǒng)還提供了對虛擬設(shè)備驅(qū)動（VxDs）的支持，極大改善了系統(tǒng)的可擴(kuò)展性，計算機(jī)用戶再不必在購買Windows3.0時煞費(fèi)苦心地查證自己的硬件是否可以被系統(tǒng)支持了，因為他完全可以另外安裝一個驅(qū)動程序。MS-DOS的文件管理程序被基于圖標(biāo)的程序管理程序以及基于列表的文件管理程序取代，由此簡化了程序的啟動。1993年微軟發(fā)行了在Windows 3.1x的基礎(chǔ)上支持一些網(wǎng)絡(luò)功能的Windows for Workgroup的3.1和3.11版。

為了幫助硬件廠商開發(fā)驅(qū)動程序，同時方便其他軟件公司設(shè)計Windows中的應(yīng)用程序，微軟發(fā)布了Software Development Kit （SDK），這個慣例一直延續(xù)至今。在這方面，微軟想必深諳“與人方便、與己方便”的道理，與蘋果公司特立獨(dú)行的風(fēng)格形成鮮明對照。

Windows 3.0使用了一組新的圖標(biāo)，這讓他的面貌得到很大改觀，再也不是一幅灰頭土臉的樣子了。不過這并不是微軟的獨(dú)創(chuàng)，而是模仿了蘋果公司Macintosh的設(shè)計。直到今天蘋果電腦（OS X）的圖標(biāo)設(shè)計仍然是計算機(jī)中的上上之品，不過蘋果在個人電腦市場中的地位已經(jīng)今非昔比。