NGN是目前通信業界關注和探討的一個熱點話題，網絡運營商、設備制造商和ITU、IETF以及眾多技術論壇都在關注NGN，紛紛提出各自對NGN的設想，從不同角度描繪NGN。本文試圖宏觀地、全景式地介紹NGN，包括：NGN的概念、國外研究機構的研究進展和趨勢、體系結構、主要技術、優勢、存在問題以及應用情況。目的是為了在討論問題、規劃、研制NGN網絡和設備時有一個較為全面的視角。

一、NGN的基本概念和特點　　

下一代網絡（Next Generation Network，簡稱NGN）是一種新興的技術。NGN就好比一個新生兒，雖然我們知道它一定會成長起來，但我們并不清楚最終它會長成什么樣，而且在它的成長過程中必然會遇到這樣或那樣的問題，有些意料得到，有些則不然。所以到目前為止，沒有一個標準化組織或權威機構提出對NGN的嚴格定義。

那么，究竟什么是NGN？

所謂NGN是一個極其松散定義的術語，泛指一個不同于目前一代的、以數據為中心的融合網絡。NGN是一個廣義的概念，它包含了正在發生的網絡構建方式的多種變革。

一般認為，NGN是可以提供包括語音、數據和多媒體等各種業務在內的綜合開放的網絡構架，有以下三大特征：

首先，下一代網絡體系采用開放的網絡構架體系，其特點如下：

將傳統交換機的功能模塊分離成為獨立的網絡部件，各個部件可以按相應的功能劃分各自獨立發展。

部件間的協議接口基于相應的標準。

部件化使得原有的電信網絡逐步走向開放，運營商可以根據業務的需要自由組合各部分的功能產品來組建網絡。部件間協議接口的標準化可以實現各種異構網的互通。

第二，下一代網絡是業務驅動的網絡，其功能特點是：

業務與呼叫控制分離。

呼叫與承載分離。

分離的目標是使業務真正獨立于網絡，靈活有效的實現業務的提供。用戶可以自行配置和定義自己的業務特征，不必關心承載業務的網絡形式以及終端類型。使得業務和應用的提供有較大的靈活性。

第三，下一代網絡是基于統一協議的基于分組的網絡。

現有的信息網絡，無論是電信網、計算機網和有線電視網不可能以其中某一網絡為基礎平臺來生長信息基礎設施，但近幾年隨著IP的發展，才使人們真正認識到電信網絡、計算機網絡及有線電視網絡將最終匯集到統一的IP網絡，即人們通常所說的"三網"融合大趨勢，IP協議使得各種以IP為基礎的業務都能在不同的網上實現互通，人類首次具有了統一的為三大網都能接受的通信協議，從技術上為國家信息基礎設施(NII)奠定了最堅實的基礎。