光纖通道多年以來一直是存儲網絡的支柱。但是，現在的時機也許更適合承諾將給數據中心帶來革命性的變化的以太網光纖通道(Fibre Channel over Ethernet)。經過多年的緩慢發展之后，以太網光纖通道技術將給數據中心、存儲和網絡市場帶來地震般的變化。

惠普高級技術專家Jieming Zhu稱，傳統的數據中心基礎設施使用基于以太網的局域網基礎設施把服務器相互連接起來，再使用另一個光纖通道網絡連接服務器和存儲設備。Zhu稱，這兩種網絡相互獨立地共存，部分原因是它們能夠滿足數據中心的不同需求。特別是數據中心使用光纖通道更快地在服務器和存儲硬件設備之間遷移數據。同時，以太網在數據中心、企業環境和消費者市場中廣泛應用。

與傳統的以太網網絡相比，光纖通道的主要好處之一是改善了速度和性能，并且數據包傳送率達到了100%。雖然某些數據包丟失是可以接受的，甚至在傳統的以太網網絡中是意料之中的，但是，在存儲網絡中卻是不能接受的。

Zhu說：“在存儲方面，這種事情是不能發生的。如果你丟失數據包，那么，你的數據庫就會崩潰，或者你的電子郵件服務器就不能正常工作。”最終用戶對于升級現有的以太網網絡基礎設施的需求一直在增長。這些以太網網絡基礎設施已經使用了幾十年了，為了達到光纖通道線路上看到的數據局傳輸率，用戶需要進行升級。

Zhu說，以太網協議必須要提高以保證每一個數據包都能夠傳輸，以保證這些網絡不丟失數據包。目前，正在開發兩個輔助的標準：匯聚增強型以太網(CEE)和以太網光纖通道(FCoE)。這兩項工作都能夠提高現有的以太網性能，在以太網基礎設施中建立一個光纖通道通訊的隧道。

市場研究公司IDC負責存儲系統研究副總裁Richard Villars說，隨著整合、虛擬化和改善的數據中心性能等趨勢的增長，越來越多的最終用戶正在推動使用匯聚的網絡。這種匯聚的網絡使用一個匯聚的萬羅適配器和一個交換機傳送以太網和光纖通道通訊。這里的直接好處是光纖通道技術需要較少的電纜線，并且不需要兩種單獨類型的基礎設施。

雖然刀片式服務器和虛擬化等技術已經在加快數據中心的整合，但是，這些技術確實會產生一些物理資產的問題。Villars說，整合物理IT資產的刀片式服務器和虛擬化確實會產生許多難題，主要是管理布線和硬件之間的連接問題。在許多時候，以太網的速度不夠快，跟不上硬件和應用程序的需求。

Villars說，還有整合的需求和改善現有的系統性能的需求，特別是在存儲方面。在簡化整個網絡連接、簡化硬件和設備采購、減少物理和個人成本以及節省電源等方面，以太網光纖通道能夠提供巨大的好處。

Zhu說，利用光纖通道技術還可以在數據中心進行更多的虛擬化，因為光纖通道的高性能允許動態配置不同類型的通訊，并且能夠以更高的效率實現負載平衡。Zhu稱，從制定標準方面看，這個過程正在進行之中。包括惠普在內的許多大型廠商已經開始提供基于標準草案的產品。他說，惠普的刀片式服務器和用于刀片式服務器的虛擬連接光纖通道模塊就是例子。但是，他補充說，惠普希望在它的產品獲得批準之前這個標準能夠做一些修改。

同任何數據中心的技術一樣，產品要符合標準、獲得認證并且集成到可行的數據中心解決方案中總是需要很長的時間。光纖通道要接近成為一種主流的技術已經用了幾年的時間。我們不能指望數據中心在一個晚上就轉換到這種新的協議。

Zhu稱，主要障礙是光纖通道給機構的管理職責增加了復雜性。一般來說，存儲、網絡和服務器是由三個擁有不同的技能的不同的管理團隊管理的。一個匯聚的網絡必須集成這三方面的要素，并且只需要一個管理員進行管理。這個管理員必須擁有這三個基礎設施系統方面的知識。因此，這種技術需要完全不同的人員和管理方法。

Zhu說，這是一個端對端的數據中心問題。采用一個匯聚的網絡，誰將管理這個網絡?這需要一套非常高級的技能和熟悉管理自動化系統軟件以便提供匯聚的網絡的真正好處。到目前為止，光纖通道較高的前期成本也是這種技術廣泛應用的一個障礙，因為這種技術需要另外的交換機和其它硬件。Zhu說，隨著進一步整合和更高的性能的壓力不斷增加，光纖通道市場將不斷增長。他預計目前光纖通道市場的規模是大約30億美元。Zhu稱，你必須要推測每一個單個的光纖通道基礎設施都將被以太網光纖通道所取代，傳統的以太網基礎設施將被這些種類的匯聚的網絡所取代。

問題是什么時候?由于經濟不景氣，許多最終用戶削減了硬件更新換代的計劃，甚至削減了在數據中心這樣重要的任務領域更新硬件的計劃。Villars說，經濟還是一個很大的未知數。但是，解決方案提供商仍有機會。這些解決方案提供商將利用以太網光纖通道對客戶需要更集成的、匯聚的網絡的需求做出反應，因為許多必要的技術已經在客戶的數據中心使用了。

對于最終用戶來說部分好處是沒有太多的物理取消和替換的東西，你不需要從管理員的頭腦中清除已經用了10年的光纖通道或者固件的經營。但是，對于廠商來說，這個好處是廠商在硬件和服務解決方案方面都有機會。

對于解決方案提供商，提供存儲、網絡和服務器技術專長將成為一個利潤豐厚的領域，因為雖然這些技術本身都有很高的需求，但是，這三種技術組合在一起在未來幾年的重要性將日益提高。

Villars說，未來兩年我們很可能看到越來越多的廠商和大型企業測試以太網光纖通道。雖然解決方案提供商應該知道以太網光纖通道的機會，但是，他們不應該匆忙地拋棄傳統的網絡、存儲和服務器的技術專長。這并不是一個預料之中的結論。有些客戶要保留兩種不同類型的系統，但是，還有一些客戶知道把一切都匯聚起來的好處。