IPv6并不等同于下一代互聯網，但下一代互聯網必然選擇IPv6。

下一代互聯網始于美國克林頓政府1995年的NGI計劃。“9·11”事件之后，全球的反恐戰爭讓世界重新思考互聯網，國家戰略及安全的需求與日俱增，各國在下一代互聯網研究的投入上也逐漸升溫。

現有互聯網的可擴展性、安全性、可控可管及端到端問題等，都給下一代互聯網的發展提出挑戰。互聯網的體系結構、路由表膨脹、安全、地址不足等問題日益突出，而迫在眉睫的IP地址耗盡問題則首先受到全球關注。目前IPv4網絡承載了全球80%的信息流，互聯網面臨著可擴展性、安全性、高性能、實時性和移動性的挑戰，于是世界各地都開始了NGI的研究。

全世界的NGI試驗床從1998年開始逐漸連接起來，包括Internet2、GEANT2、APAN/TEIN2等，與此同時國際互聯網工程技術組織(IETF)也在開展NGI和IPv6標準的制定。工業界已經作好了準備，未來互聯網的研究項目也已展開，比如GENI和FIND。

NGI面臨的核心問題在于IPv4地址將在2010年用盡。

1992年，互聯網開始商用。商業服務的增加，應用的層出不窮，終端急劇膨脹，路由以超線性速度增長，IP地址資源的枯竭趨勢不可避免。2007年，IETF有一項相關預測是關于IANA何時用完所有未分配的號碼池，預測的結果是2010年6月。

IETF的工程師很早就考慮到IPv4地址告磬的問題，因而提出地址協議第六版(IPv6)，而IPv6的協議于1995年被IETF確定，這一協議將使IP地址容量達到3.4×1038。很多人形象地說，地球上每一粒沙子都能獲得一個地址。

目前對下一代互聯網的研究中，IPv6被廣泛認為是較成熟的方案。國際互聯網普遍認同的是，互聯網核心問題是目前IP地址、前綴、路由的增長態勢在很長一段時期內不會改變，而且用IPv6取代IPv4是維持當前增長趨勢，或者創造一種全新的可持續增長方式的唯一途徑。

第69屆IETF會議探討了大規模編址和路由，因為有10000M個活躍IP和10M個Multi-homing的IP地址。第70次IETF會議著重探討了IPv6網絡的運營和管理，以及從IPv4到IPv6的過渡問題。第72次會議則進行了IPv6實際使用效果的探討。

值得注意的是，2008年5月，美國突然加大了IPv6地址申請量，IPv6地址量從4月份位居世界11位一躍成為世界第一。歐盟2010年轉換到IPv6的計劃,日本、韓國、新加坡等在下一代互聯網中引入IPv6的進程加速，都預示著全球在IPv4資源枯竭之前的布局加速。

與此同時，中國的互聯網發展也進入一個高速成長期。中國的互聯網用戶數目前已經達到253000000，過去一年增長了56.2%。中國的IPv4地址數為158000000，年增長33.7%，目前占全世界的5.9%。而形成鮮明對比的是，中國的IPv4地址數量，還不及美國一個大學擁有的地址數量。

遵循市場規律，接受和過渡到IPv6將會絕大程度上決定于商業決策，而通過使用IPv6節省大量資金將成為一個主要動力。

在下一代互聯網的研究進程中，IPv6將是一個成熟的起點，它主要解決了地址的問題，解決了當前最緊迫的可擴展性問題。但是，IPv6不等于下一代互聯網，正如互聯網開創之初，人們無法想象它的廣泛應用一樣，下一代互聯網也同樣充滿了創新和挑戰的空間。用IPv6搭建的下一代互聯網僅僅是下一代互聯網技術和應用創新的起點。

由于受到IPv4及其相關協議的限制，目前互聯網上在解決重大技術挑戰方面進展緩慢。由于采用了，下一代互聯網將擁有海量地址空間，為逐步解決目前互聯網面臨的重大技術挑戰提供了嶄新的技術試驗平臺。

發展下一代互聯網必須解決三個主要問題：一是如何采用IPv6技術建設下一代互聯網;二是如何在IPv6互聯網中解決重大技術挑戰;三是如何實現IPv4互聯網及其應用向IPv6互聯網的過渡。為解決上述問題，建設純IPv6大規模試驗網將成為具有挑戰性的重大技術工程。